スマートフォンの“次のデバイス”として熱い開発合戦が繰り広げられているARグラス。その最も重要なディスプレイの開発で注目を集めるCellid。厚さわずか1ミリの透明ディスプレイを武器に、世界の先端メーカーが競い合う次世代市場へ挑む同社CEOの白神賢さんに、事業の着想から研究者時代の経験、そして起業に向かった原動力までを聞いた。
白神 賢氏（Cellid株式会社 CEO）
欧州原子核研究機構(CERN)、米国フェルミラボ(Fermilab)、イタリア原子核研究所(INFN) にて素粒子物理学の研究を行う。 修了後、Cellidを創業。
早稲田大学院物理学修士課程修了／素粒子物理学専攻
早稲田大学招聘研究員
”次世代のスマホ”ARグラスの重要技術にいち早く挑戦
――やはり今、世界の最先端テック領域では、ARグラスはスマホの次のデバイスとして注目されているのでしょうか？
「そうですね。現在、多くのメーカーが“スマホの次のデバイス”としてARグラスを開発・販売しようとしている状況があります。我々も、スマホの次のデバイスとして期待されている ARグラス の開発を、ファブレスで行っています。特に当社が力を入れているのは グラス部分の透明ディスプレイで、外が見える状態のまま情報を重ねて表示できる、厚み1ミリの透明ディスプレイを作っていまして、メーカーや量産を目指す企業に向けて、ARグラス用の透明ディスプレイを提供するというビジネスを行っています」
――そのビジネスアイデアは、どのように生まれたのでしょうか。
「私はもともと素粒子物理学を研究していて、スイスのCERN（欧州原子核研究機構）で陽子衝突実験に参加していました。地下には山手線くらいの大きさのリングがあって、その中を加速された陽子が衝突することで新しい粒子が生まれるかを調べる研究です。新粒子が生まれる確率は極めて低いので、とにかく大量のデータを貯め、処理することが必要で、そこからAIやグリッドコンピューティングなど新しいコンピュータサイエンスの技術にも関わるようになりました。当時としてはとても新しい技術で、“これは面白い、社会実装したい”と思ったことが原点です。次に、“この技術を何に使うか”を考えたとき、デバイスは20年周期で大きく変わっているという点に着目しました。1960年代のメインフレームから1980年代のパソコン、2000年代のスマホへ。そこからさらに20年経ち、次は“身につけるタイプ”のデバイスになるだろうと考え、ARグラスの時代が来ると確信したのです」
――着目された当時、まだMetaもウェアラブルを明確に発表していませんでしたよね。
「そうですね、まだ“Facebook”だった頃です（笑）。ただザッカーバーグ氏もスマホ戦略の試行錯誤からウェアラブルに着目したのではないかと。見据えている未来は我々と近いのではないかと思います。今ではAI搭載のグラスを多くの人が構想していますし、ウェアラブルへの注目度は非常に高い。その潮流の最先端はやはりアメリカ西海岸なので、当社も現地にオフィスを構え、そこからグローバルへ広げていきたいと思っています」
――すでに世界では“次のスマホ”開発の熱い戦いが始まっているんですね。
「最先端テック領域では、プラットフォームや主要デバイスはアメリカが中心で、製造はアジアに移っています。ただその中でも、優れた材料や加工技術にアクセスしたい企業は多く、日本のエッジの効いた技術は今も求められています。ディープテック分野でも、日本が強みを発揮できる領域は大きいと思っています」
プロサッカー選手を目指した学生時代、世界最高峰の研究所で研究生活
――白神さんが起業を意識されたのはいつ頃だったのでしょう。
「大学院時代、たまたま履修したビジネススクールの授業で起業講座を受けたのが最初です」
――ではもともとは研究者志望だった？
「いえ、実はずっと体育会系で、プロサッカー選手を目指していました（笑）。ただケガが多く大学ではほとんどプレーできなかったので“このままケガの多い選手になるより、次のキャリアを探そう”と思ったんです。もともと理系だったので研究も好きで、大学院で研究を続ける中、研究者か就職かという選択肢があったんですが、起業講座の受講で、起業も現実的な選択肢となりました。その起業講座で講師を務めておられたポリゴンマジックの鶴谷武親さんには、起業を決意してからもビジネスアイデアの壁打ちをはじめさまざまなサポートをしていただきました。当時は東京都の創業支援なども知らなかったので、起業講座でそういった出会いを得ることができたのは非常に大きかったです」
――大学生までプロサッカー選手を目指し、そこから進路を変更され、早稲田大学院物理学修士課程へ。研究者時代には前述のCERNをはじめFermilab(米国フェルミラボ)、INFN(イタリア原子核研究所)で素粒子物理学などの研究を行い、そこでビジネスアイデアを見つけ最先端テックの起業家へ。ものすごいピボットですね（笑）。
「最終的にこの道を選びましたが、後悔は全くないです（笑）。物理学者って自分が一番頭がいいと思っている人が多いので（笑）“自分の理論”を突き詰める熱量が凄まじいんです。サッカーや研究に熱量を注いできた経験は、起業家としてのマインドセットにも生かされていると思います。やはりディープテック領域で一から会社を作って世界に挑む以上、自分で道を切り開くしかない。そのチャレンジ精神や熱量は通じるものがあるなと思います」
――Cellidは令和6年、グローバル市場に挑む課題解決型のスタートアップ企業の輩出を目指す、東京都の「キングサーモンプロジェクト」にも採択されています。
「特に我々のような先端事業にとっては国や地方行政が、新たな分野に挑むというリスクを取ってさまざまな形で支援してくれるのは、とても心強いと言えます。プロジェクトでも、インフラやマッチングなどさまざまな支援を頂いて大変助かっています。起業という選択肢が浮かんできたときにも都の創業支援施設のことを知っていれば相談しに行ったり、いろいろ情報交換ができただろうなと思います。そもそも何をすればいいか分からず、本やネットで自分で調べたりしたのですが、やはりリアルに人に会って話ができたり実際のサポートをしてくれる場所は欲していましたので」
――最後に、起業を意識する若い世代へアドバイスをお願いします。
「私にとって起業は“目的”ではなく“この技術を世の中に広めたい”という思いの結果でした。就職して企業で事業化する道や、研究を通して技術を世に広める道もありましたが、自分にとって最短で最もエキサイティングだと感じたのが起業だったのです。もし、何かの技術やアイデアがあって、それを社会に広めたいという“居ても立っても居られない”ほどの熱量があるなら、起業はとても面白い選択になると思います」
Cellid株式会社
【URL】https://cellid.com/
【転載元】：TOKYO HEADLINE
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